北海道温泉紀行、女湯から男湯へなまめかしい声が呼びかける「そっち、行っていィ〜い？」十勝の留真温泉、忘れがたし。

浦幌町の留真川を遡っていくと、留真温泉があります。

昔は鄙びた湯で、炭鉱で働く人たちが利用していたそうです。

少し昔ですが、観光客などがまだ来ない頃、

雪の降り積もる冬に、湯に浸かりに行きました。

地図の温泉記号が、このようなカタチの頃です。

訪れるとガランとして、お客は当方ただ一人。

「コレは、ゆっくり浸かれるぞ、シメシメ」

ここは透明な温泉で、お湯は青味がかっています。

ガラリと戸を開けて、タイルの床の浴室に入ります。

ペタペタ歩いて、レトロな楕円形の浴槽に浸かります。

キレイなお湯だなー、独り占めするには勿体ないナー。

サウナも無ければ、ジャグジーもありません。

無い方が温泉らしくてイイと個人的には感じます。

温泉の湯だけを心底たのしめますからねー。

透明な青いお湯は、熱からず温からず、いい湯です。

このままジッと、ナニもしたく無くなる、いい気分です。

じっくりと浸かって、１時間ほどしたら…、

脱衣場で音がして、湯客が一人、浴室へ。

その御仁はコチラへ軽く会釈して、湯の中へ。

間をおいて女湯の戸が開く音が聞こえます。

どうやらご夫婦で温泉をたのしみに来られた樣子。

男客と当方は湯に浸かって天井を観ています。

高い天井で、女湯でカラダを洗う音がよく響きます。

男湯と女湯の仕切り壁は低く中程に潜り戸があります。

カラダを洗い終えたのか、女湯からなまめかしい声が…。

「パパぁー」

「うーん」

「そっち、誰かいるー？」

「うーん」

男の声のトーンが下がります。

数分後に、また女の声が、

「……………まーだぁ〜？」

「…ゥうーん」

こんどは微妙に声のトーンが上ります。

しばし、男湯にも女湯にも沈黙があって、

数分後に、ふたたびなまめかしい甘えた声が…。

「変な人、居なくなったら、云ってねー」

「…ゥゥ、う～ん」

男の声のトーンは、上がったり下がったり、

「そしたら、そっちに行くから」

他所様の夫婦にはできるだけ介入したくないので、

耳までお湯に浸かって、二人の会話には知らんふり…。

でも、ぜんぶ聴こえてしまいました。

レトロな浴室は声がよく響くのでした。

湯に浸かっていたら唐突に「変な人」になってしまった当方は、

「手指にシワができるほど浸かったから、ま、イイか」

できるだけ素知らぬ動きで、ゆっくと湯から上がって、

いかにも満足げに、浴室を出るのでした。

カラダを拭いて、服を着けていると、

女湯と男湯の壁の潜り戸が、ギィーと軋みます。

ペタペタと歩く音がして、ドボンと湯に浸かる音。

二人が浸かっている湯船から、男の低い声が聴こえます。

そしてしばらくして、ナニが可笑しいのか、女の笑い声が。

脱衣室はとても寒くて、思わずクシャミが出ます。

一ホメ、二ソシリ、三ボレ、四カゼ…、

クシャミの回数を数えて、ひとり苦笑い。

地図の温泉記号が新しくなって、

留真温泉も町が運営するコトになって、

入浴設備も近代的になりました。

男湯と女湯の仕切壁に潜り戸がまだあるのなら、

もういちど、留真温泉に行ってみたい、と思っている。

そして、ふたたび、女湯から、

「そっち、行っていィ〜い？」と声がしたら、

その時は、今度はワタシが応えたい。

「いいよー」。